杨宗显忙起身还礼，折扇轻点掌心：“久仰春哥儿大名！早听说那火遍街头的混沌子出自你手，今日一见，果然不同凡响。”
崔景明向来不喜攀附应酬，在镇学里鲜少与人往来。杨宗显的父亲一心盼着儿子通过科举改换门庭，常督促他结交有识之士。杨宗显倒也勤勉，总爱找崔景明讨教学问。当崔景明突然问起混沌子时，他着实惊讶 —— 在他印象里，崔景明一门心思扑在圣贤书上，怎会关注市井生意？
两人越聊越投机，直到崔景明提起混沌子是叶春所制，杨宗显脑中突然闪过那日在镇学门口瞥见的嫩绿色身影。虽说他对家族生意兴趣缺缺，但是对美人忍不住好奇。此刻望着眼前神采奕奕的叶春，他轻摇折扇，眼底泛起兴味，倒觉得这趟农家之行，比闷在书斋有趣得多。
叶春爽利地笑着，也不拐弯抹角，直接开口相留：“杨公子难得来一趟，说什么也得尝尝我们自家做的饭菜！正巧今日得了块好肉，我正打算做皮蛋瘦肉粥，再拌几个变蛋，您给评评味儿！”
话音落下，他便和朱翠梅一头扎进厨房，除了变蛋料理，又添了几道家常小炒。看着案板上李长生送来的五花肉，叶春忍不住咂舌 —— 没想到这人无意间还帮了个大忙。
一顿饭吃的杨宗显眼睛发光。
最近总是听见旁人提起混沌子，却一直没机会尝鲜，如今一吃，果然名不虚传。尤其是那股从未尝过的新奇滋味，更是让他连连称奇。
临别时，叶春捧出早就备好的精致食盒，恭敬地放在马车上：“这是特意备下的，还请杨公子带回去，让府上的长辈也尝尝。”
杨宗显爽快应下，一来念着与崔景明的同窗情分，二来今日叶春待人接物让他心里熨帖，着实让他心生好感。
送走客人，崔景明掏出一串铜钱递给叶春：柴叔那边结了账，昨日的八十枚混沌子全卖光了。我让他明天再送三百个鸡蛋过来。”
两人并肩往回走，叶春接过钱数出二百文，塞进崔景明手里：“明日帮我买些碱面回来。”
崔景明要把钱还给叶春：“我有钱，帮你买便是。”
“那不行，这是用在生意上的，不能混作一谈！”叶春固执地推了回去，“要是能和杨家谈成合作，咱们去沁芳楼好好搓一顿！我早就跟姨妈说过，赚了钱要带她去镇上最好的馆子吃香喝辣，终于快要实现了！”
厨房传来朱翠梅的笑骂：“不去不去！你这败家小哥儿，钱还没挣到手就想着瞎花，是不是找打！”
叶春吐了吐舌头，赶忙小跑着进厨房帮忙收拾。
杨宗显回到杨家大宅，正巧撞见宋掌柜与父亲在堂屋议事。他晃了晃手中精致的食盒，打开盖子笑道：“宋掌柜，来得早不如来得巧，快和我爹一起尝尝这新鲜玩意儿！”
宋掌柜见状，眼中闪过一丝惊喜：“少爷这耳朵可真灵！我与老爷正念叨这混沌子呢！”
杨老爷却沉下脸来，手中的茶盏重重一搁：“让你好好读书，你倒是操心起生意来了。回房用功去吧。”
杨宗显撇了撇嘴，不甘不愿地行了个礼，转身往自己院子走去，脚步带起一阵风，卷得廊下的灯笼轻轻摇晃。
次日晌午，日头正盛。朱翠梅和叶春蹲在院子里，正在裹制变蛋，忽听得院门外传来叩门声，抬头望去，只见一位身着棕褐色纱衫、头戴黑色襆头的中年男子，手中提着昨日送出的同款食盒，神色沉稳。
“这里可是崔童生府上？”男子声音浑厚。
朱翠梅慌忙起身，拍了拍手上的稻壳，快步迎上前：“正是正是！您是？”
男子抬手示意手中食盒，微微颔首：“鄙人姓宋，是沁芳楼的掌柜。昨日我家少爷承蒙款待，带回的皮蛋瘦肉粥与混沌子，我家老爷尝过赞不绝口，特命我前来，与娘子商议些要紧事。”
他的话语虽客气，眼底却透着生意人独有的精明，仿佛早已将眼前这小小的农家院落，纳入了筹谋算计之中。
朱翠梅把人请进屋，叶春也洗净手跟了进去，却没急着入座，反而垂手立在朱翠梅身后。朱翠梅余光瞥见少年嘴角噙着若有似无的笑意，黑眸狡黠地眨动两下，心里顿时了然 —— 这是要她先稳住阵脚，等对方亮明底牌再见招拆招。
她脊背绷直，端起主家的架势：“掌柜的想怎么合作？”
毒蛇、老虎、狐狸
“娘子，实不相瞒，我家老爷对少爷带回去的粥和混沌子很是满意。这混沌子确实口味奇特，独具特色。我在生意场上摸爬滚打这么多年，还真是头一回见。”宋掌柜抚着胡须，目光在两人之间游移，突然话锋一转，“我方才见娘子和哥儿在院中忙碌，可正是做着混沌子？”
朱翠梅心里“咯噔”一下，面上却笑得爽朗：“可不是！掌柜的来得正巧，亲眼瞧见我们的制作过程，往后合作起来，保管您放一百个心！咱用的都是当天下的新鲜鸡蛋，颗颗又大又饱满！”
宋掌柜意味深长地笑了笑，指尖轻点茶盏：“这般新奇的做法，倒是
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