队伍里都是新招募的年轻人，只有鲁克等寥寥几个是当年旧部。此刻他们都看着埃里克斯，等他的决定。
埃里克斯收剑入鞘，≈ot;咔嗒≈ot;一声。他看了一眼柯克还在流血的手和苍白的脸色。
≈ot;鲁克，≈ot;他转头，≈ot;先给他止血，简单包扎。其他的，等到了下一个落脚点再说。≈ot;
鲁克瓮声瓮气地应了一声，从腰间解下一个皮质小包，大步走过来。柯克依旧低着头，任由鲁克粗手粗脚地抓住他的手腕上药包扎，身体止不住地发颤。
埃里克斯不再看他，转身对队伍挥了挥手。
≈ot;继续前进。≈ot;
马蹄和脚步重新响起，尘土再次飞扬。柯克被两人搀扶着，跟在队伍末尾。他垂着头，散乱的黑发遮住大半张脸，也遮住了那双低垂的深红眼眸——里面有什么东西在暗处静静烧着，冷的，却一直没有灭。
解药 1
夜里，温妮塔躺在庄园二楼客房的床上，快要沉入睡眠的边缘。窗外的雨早已停了，夜色洗得发淡，房间里只剩下一片清凉、干净的暗色。
就在意识即将涣散时，她听到了。
来自墙壁的另一侧——罗伊娜的房，或者是紧挨着房的、苏菲房间的方向。
低微的说话声，像耳语，被厚重的石墙和木门滤掉了具体内容，剩下模糊的、断续的振动。
是罗伊娜的声音，平静，但比平时更低。然后是短促的吸气声，像是被什么噎住了。
紧接着，温妮塔≈ot;听≈ot;到了——心跳声的变化。
那心跳一开始还算平稳，有沉静的余韵。但在一个瞬间，它猛地停顿了半下，随即开始速，咚咚，咚咚咚……越来越快，像有人在用指甲急促地敲一扇锁死的门。
节奏里充满了抗拒，像是骤然听到难以接受的消息时那种本能的后退，和被强行压下去的、细密的疼痛。温妮塔甚至能想象出此刻的样子：眼睛睁得很大，嘴唇抿得死紧，手指无声地攥成拳。
苏菲……没事吧……
那激烈的心跳持续了大约十几秒，漫长得像一个世纪。然后，它像是被一只无形的手狠狠按住，强行勒住了缰绳。速的势头被突兀地遏制，心跳开始一下一下地回落，逐渐归于死一般的平稳。
太快了。平静得不正常，像是用尽全力把翻涌的一切硬生生摁回心底，封上盖子。
说话声又低低地响了几句，更轻了，然后彻底消失。
墙壁那边归于寂静，只剩下平稳得像上了发条的心跳声，和窗外偶尔响起的、遥远的夜鸟啼鸣。
温妮塔躺在黑暗里，睡意全无。她望着天花板，夜色把所有棱角都泡软了。心底扎了根细刺，不痛，只是痒。
但她没做什么，只是听着那刻意平稳下来的心跳，直到后半夜才迷迷糊糊睡去。
次日下午。
春意正浓的那种暖和，把餐厅泡得松松软软的。碗碟已经收走，木质长桌上只剩下几个空杯子和盛着半壶花茶的陶瓷壶。
苏菲吃完午饭就上楼了，说有点困，想回房间看会儿。蕾拉打着哈欠说春困秋乏，拽着蕾芙回地下室补觉去了，吸血鬼姐妹的白天总是从黄昏才开始。
餐厅里只剩下温妮塔和罗伊娜。
温妮塔用小银勺慢慢搅动着杯子里最后一点微温的茶。罗伊娜坐在长桌的另一头，面前摊着一本厚重的、页泛黄的大部头，羽毛笔搁在墨水瓶边，但她很久没有翻页了。
她只是坐着，双手交叠放在摊开的页上，金铜色的长发垂在肩侧，一动不动。
很安静。只有远处偶尔传来的鸟鸣。
然后，罗伊娜开口了，用她一贯的平稳语调。
≈ot;温妮塔。≈ot;
温妮塔抬起眼。
罗伊娜没有看她，目光落在窗外院子里的那棵槐花树上，枝头已经绽出了嫩绿的新芽。
≈ot;我需要回帝国一趟。≈ot;她说，语气平静得像在念一段实验记录，≈ot;很快动身。这很重要。≈ot;
温妮塔握着茶杯的手顿了顿。回帝国？那个她费尽心力才逃出来、危机四伏的地方？
罗伊娜没有等她开口，继续说了下去，语速没有变化：≈ot;这件事，可以救苏菲的命。≈ot;
≈ot;啪嗒。≈ot;
温妮塔手里的银勺掉进了杯底，一声脆响。她没去捡，只是看着罗伊娜。
罗伊娜的表情没有任何裂痕，呼吸均匀，坐姿端正，整个人像一尊恒温的钟摆。她放在页上的手也稳极了，十指一根都没乱。
但温妮塔听见了。
那平稳表象下，急剧变化的心跳声。咚，咚咚咚……快而乱，有高度紧张和竭力克制的恐惧。
罗伊娜在
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