脱掉湿衣服，温妮塔用老板送来的热水浸湿毛巾，拧干，快速擦过苏菲冰冷僵硬的四肢和后背。然后翻出随身行李里自己干燥的备用衬衣——对苏菲来说大了一圈——勉强给她套上，袖子挽了好几折。
≈ot;来，躺下。≈ot;温妮塔扶她平躺进被子里。
被子有些薄，带着潮气。苏菲一躺下，立刻又伸手抓住了温妮塔的衣角，攥得紧紧的。
温妮塔看着她那双依旧失焦的眼睛，叹了口气。她快速脱掉自己半湿的外衣，只穿里衫，也钻进被子。
床很窄，两人不得不紧紧挨着。温妮塔侧过身，将还在发抖的苏菲搂进怀里，用体温包裹住她。
苏菲僵了一下，随即整个人蜷缩起来，脸埋在温妮塔胸前，双手环住她的腰，抓着后背。体温低得不像活人，手脚更是冰凉。
温妮塔拉好被子，将两人裹紧，一只手轻轻拍着苏菲单薄的背脊。隔着薄薄的衬衣，能摸到她薄而凸起的肩胛骨，和依旧没有完全平复的颤抖。
窗外暴雨依旧倾盆，雷声不时滚过天际。每一次雷鸣，怀里的身体都猛地一僵，随即更紧地贴过来。
温妮塔一下一下，耐心地拍着，哼起记忆里爱琳娜妈妈曾哼过的、没有歌词的调子。
酒精过敏，呼吸疾病，对雷声的恐惧。温妮塔一样一样地数着，每数到一样，胸口就闷一下。那些东西藏得太深了，深到苏菲自己大概都习惯了不去碰它们。温妮塔没有说话，只是把人搂得更紧了一点。
苏菲的呼吸渐渐绵长，身体不再那么僵硬冰冷。她抓着温妮塔衣服的手指，终于一点点松开了力道，但依旧虚虚地搭在那里。
惊吓和疲惫到底比她更有力气，将她一寸一寸拽进了沉眠。
温妮塔也渐渐有了睡意，在雨声和怀中人平稳的呼吸声里，意识慢慢模糊。
不知过了多久，接近半夜。旅店楼下传来被雨声压在底下的响动。木质楼梯低低≈ot;吱呀≈ot;一声，被雨声淹了大半，停在她们房间门外。
门把手被轻轻压下，推开一条细缝。
门外昏暗的走廊里，露出三双眼睛。罗伊娜的金色眼瞳在最上方，带着明显的焦虑和疲惫，眼下有淡淡的阴影。下面一点，是蕾芙银绿色的锐利视线，和蕾拉紫色眼眸中罕见的严肃。
三人的目光透过门缝，落在窄床上紧紧依偎的两人身上。
温妮塔侧躺着，手臂环着苏菲，苏菲蜷在她怀里，脸埋在温妮塔肩前，只露出一点白色的发顶和安静的侧脸轮廓。两人的呼吸均匀交织。
看了一会儿，罗伊娜的肩膀缓缓沉下来。蕾芙眉头松开了。蕾拉轻轻吐出一口气，嘴角弯了弯。
罗伊娜最后看了一眼，动作极轻地将门重新掩上，没有发出声音。门缝里透出的走廊光线彻底消失了。
稀疏的云层什么都遮不住，日头灼灼地烤着西部丘陵间干燥的土路。马蹄和靴子扬起的尘土悬浮在空气中久久不散，给行进的队伍蒙上一层淡黄色的薄纱。
大约二十来人，穿着各式粗布或皮制便服，武器或挎在腰间或背在身后，看着像普通的商队护卫或雇佣兵。但若有心观察，会发现每个人身上都带着一个小小的、不起眼的金属徽章——简化后的骑士团纹样。
埃里克斯走在队伍前头，棕色的卷发被汗水濡湿。他扫视着前方蜿蜒的道路和两侧枯黄的山坡，警惕任何不寻常的动静。
离开石溪镇已经近两个月，当年的三十二名核心团员如今分散在帝国西部数个城镇和村落，依托早年爱琳娜团长打下的根基和暗中积累的人望，像树根一样悄然蔓延，编织成一张不张扬却韧性十足的网络。
彼此间有特定的联络方式，若某处有贵族势力试图清剿，消息能快速传递，支援数日内可达。不穿制服，只佩徽章，是为了生存。帝国对≈ot;叛党余孽≈ot;的追捕虽然无力，但从未停止。
队伍转过一个弯道，前方路面出现一个小小的隆起坡坎。埃里克斯的目光越过坡顶，忽然凝住了。
坡坎另一侧的路边，紧挨着一丛枯死的矮灌木，趴着一个人。
面朝下，一动不动。身上裹着一件粗糙的深色长袍，袍摆沾满泥土和干涸的污渍，颜色难以辨认。
一头黑色卷曲的长发散乱地铺在尘土里，沾着草屑。一只枯瘦到能看见青筋走向的手从袍袖里伸出来，五指微蜷，指甲缝里塞满黑泥。
队伍停了下来。有人低声议论。
埃里克斯抬手示意安静，迈步上前。靴子踩在干燥的土路上发出≈ot;沙沙≈ot;的轻响。
他走得不快，眼睛紧盯着那个趴伏的身影，右手按上了腰间的剑柄。死了？还是昏过去了？这种地方，前不着村后不着店。
他在离那人几步远的地方停下。没有呼吸起伏，没有任何声息。
袍子有些地方被勾破了，露出下面同样脏污的里衬。埃里克斯慢慢抽出长剑，剑身在
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