用都没有。
每一次魔法探查反馈回来的结果都一样：苏菲胸口偏左，肺部周围，那些细微的血管和魔力通道，正被一股来路不明的力量一寸寸地淤塞、侵蚀。血液流通变得艰涩，魔力循环已经停滞了。
排除了诅咒、中毒和所有已知病症。它来自苏菲身体内部，像一座房子正在用自己的地基慢慢压垮自己。
≈ot;砰！≈ot;
一声闷响。罗伊娜的拳头狠狠砸在身旁的架上。架晃了晃，顶上几本掉下来，砸在地上，扬起一小片灰尘。
砸拳的手红了，她感觉不到。胸膛剧烈起伏着，眼白里爬满了红丝，什么东西堵在胸口，撞来撞去，让她喘不上气。
五个小时，七种法术，一面架的。答案没有来。
平日的冷静、算计、步步为营——此刻一概不在。苏菲的每一声咳嗽，都是抽走那些东西的手。
她猛地转身，踉跄着冲出房，来到隔壁卧室。
壁炉的光温暖地跳跃着。苏菲又咳了一阵，刚刚平息下来，闭着眼，呼吸急促而浅短。
罗伊娜走到床边，坐下，伸出手指——指尖在抖，按在苏菲的额头上，然后是脖颈。魔力再次探出，轻柔地渗入。
还是一样的结果。淤塞。缓慢而坚定的淤塞。像一条被人悄悄地、耐心地、一把一把往里填沙的溪流，不慌不忙，终将断绝。
罗伊娜收回手，指尖没有温度了。她转过头望向房，眼睛找到了宽大桌的抽屉。
那里锁着一本笔记。一本被她翻阅过无数遍、边缘都起了毛边、快要散架的厚册子。那是她从一队行商手上买下的，被人从前帝国皇家大图馆最深处的禁区≈ot;借≈ot;出来、转手不知多少次、再也没还回去的古老专著，《论血脉传承中的隐性特质与不可逆性遗传疾患》。
作者是第二纪元前期一位痴迷于研究长生种与短寿种血脉混合后果的疯狂法师。
里面用冰冷、客观、充满大量解剖插图的笔触，描述了一种罕见的情况：一些特殊血脉结合后，极小概率会在后代身上显现出无法治愈的、进行性的器质衰竭。通常影响呼吸或循环系统。
患者幼年可能无症状，青春期后逐渐显现，病情随年龄增长缓慢而不可逆转地重。普遍存活年限……不超过二十五岁。
遗传病。不治之症。
苏菲的红瞳与头发颜色，不像是普通人类的孩子。
罗伊娜前两年整理自己早年研究笔记时，结合苏菲偶尔感冒后异常凶险的恢复情况，就已经隐约猜到了。她偷偷做了更多调查，最终在那本专著里找到了几乎一模一样的描述。
她谁也没告诉。连爱琳娜来的那一个月，看着她们相处融洽，几次话到嘴边，又硬生生咽了回去。怎么说？说你当成妹妹一样疼爱的孩子，可能活不了多久？
她以为还有时间。以为凭借自己的魔法知识和维斯娜赐予的力量，总能找到办法，哪怕是一线希望。
可今夜苏菲的咳嗽，像一记冰冷的耳光，狠狠抽醒了她。
下一次呢？下下次呢？每次感冒、受伤、甚至只是过度劳累，都可能成为让那本就脆弱的平衡彻底倾覆的一次。
壁炉的火光在罗伊娜脸上跳动。她看着苏菲在昏睡中仍蹙着的眉头，看着那孩子比起同龄人过于娇小单薄的身形。
视线糊了。她眨了一下眼，才意识到脸上已经是湿的。第二滴跟着来，第三滴跟着来，拦不住。她抬起手，用手背狠狠擦过眼睛，但更多的涌出来。
她把牙关咬死，喉咙里的声音被碾碎了，一个音节都没能跑出来。
长生……无尽的生命……浩瀚的魔法知识……有什么用？
她救不了她。
两天后的清晨，光线透过地牢高窗上窄窄的铁栏，切割成几道苍白的细柱，落在角落那个蜷缩的身影上。
温妮塔维持着那个姿势已经很久了。送来的水和硬面包在栅栏外原封不动，表面凝了一层薄薄的灰。深酒红色的头发失去了光泽，乱糟糟的。脸颊凹陷下去，眼下的阴影浓得化不开。制服沾满污渍，膝盖上的伤口结了深褐色的痂。
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