洛曼安静地听着。当听到≈ot;找到了≈ot;三个字时，他镜片后的眼睛快速眨了一下。等年轻贵族说完条件，他嘴角一点点翘起来。
那笑容带着明确的愉悦和期待，就像一个孩子终于得到了渴望已久的新玩具，或者一个匠人拿到了梦寐以求的稀有材料。
眼睛弯起来，闪烁着毫不掩饰的、纯粹的研究热情。温度和分寸都恰到好处。
≈ot;没问题。≈ot;洛曼说，声音里带着一丝轻快，≈ot;在监督下进行，合乎程序。我完全同意。只要能让我……亲眼看看那个&039;核心&039;。≈ot;
皇城地牢深处充满着常年不见天日的、带着霉味的潮湿。什么地方在漏水，声音落进她脑袋里，一下，又一下。她数过，数到后来分不清是水在滴，还是自己太阳穴在跳。
走廊尽头一盏风灯，黄得发虚的光从铁门缝里漏进来。照到的东西她宁可看不见——发了霉的稻草堆在木板上，便桶蹲在墙根，馊气从那个方向一阵一阵涌过来。
温妮塔蜷缩在角落里，背靠着石墙，寒意隔着衣服咬进脊椎。双手紧紧抱着膝盖，整个人缩得很小，深色的学院制服沾满了泥泞和血污。有些是自己膝盖伤口渗出的，有些是蹭上的。
她一动不动，脸埋在膝盖之间。
眼泪早就流干了，眼眶又干又涩，像被砂纸磨过。喉咙里一阵阵发紧，胃部痉挛着，但她张开嘴，干呕了几下，只有酸气顶上来。
从大厅坠落后短暂的逃亡，到被士兵从木桶里拖出来，押送途中，她已经把胃里那点节日祭典上吃的东西全都吐干净了。现在除了胆汁的苦味，什么也吐不出来。
不知过了多久，也许是几分钟，也许是一个小时。时间在地牢里失去了意义。
她抬起头。这个动作耗尽了她身体里最后一点什么。
昏暗的光线下，她的脸失去了所有色泽，和风灯照不到的那半截石壁一个颜色。她睁着眼睛，望着对面墙壁上一道旧抓痕。目光落在那里，但什么也没看。
母亲……真的死了。
不是错觉，不是噩梦。
那沉重的、属于巨龙的心跳声被箭雨吞没的刹那，她听得清清楚楚。还有那最后望过来的眼神。她甚至能回忆起其中每一分眷恋和决绝。
而她自己呢？弑君≈ot;怪物≈ot;的养女，勾结邪教的余孽。士兵把她拖走时，那个长官就是这么说的。他们看她的眼神，就像看一件即将被销毁的、肮脏的证物。
也要死了。或许不是立刻，但结局不会改变。审讯？法庭？那不过是走个过场。
她抱着膝盖的手臂收得更紧，指甲掐进皮肉。疼痛在遥远的地方发生着，像隔着厚厚的玻璃传来的、别人的叫声。
她应该害怕，应该哭，应该恨谁……但什么都摸不着了。胸腔里空空荡荡，什么也装不下，什么也留不住。
同一时刻，遥远的帝国东方境外，黑雾森边缘的罗伊娜庄园。
冬夜的暴雨敲打着屋顶和窗户，发出密集而持续的哗啦声。雨水顺着屋檐倾泻而下，在窗玻璃上形成一道道不断扭曲、汇合又分离的水痕。
庄园里大多数房间已经熄灯，只有二楼的房和旁边一间卧室还亮着。
卧室里，壁炉的柴火噼啪燃烧着，试图驱散雨夜的湿寒。苏菲躺在床上，盖着厚厚的羊毛毯。
白色的短发还有些潮湿，几缕黏在鬓边。脸颊泛着不正常的红晕，嘴唇却没什么血色。身体随着一阵阵抑制不住的咳嗽而颤抖，每咳一下，眉头就紧紧皱起，喉咙里发出嘶哑的气音。
白天雨下得太急，她去后院赶那些饲养的小型魔法生物回笼，动作慢了些，浑身湿透。虽然立刻换了干衣服，喝了蕾芙煮的驱寒药草茶，但到了晚上，还是发起了低烧，咳嗽越来越止不住。
这不是普通的着凉感冒。罗伊娜很清楚。
隔壁房，景象截然不同。架上原本整齐排列的厚重典籍被抽得七零八落，地上、桌上、甚至窗台上，到处堆着、摊着打开的。
羊皮纸卷、手稿、画着复杂人体结构和魔力回路的图表散落一地。空气里弥漫着纸张、墨水，还有淡淡的、罗伊娜指尖因为过度施放探查魔法而残留的焦灼气味。
罗伊娜站在桌旁，手里抓着一本摊开的、边缘磨损严重的古老典籍。金铜色的长发凌乱，几缕散发从编发中脱落，悬在鬓侧。下巴边有一道已经干涸发暗的血迹——五个小时前，一次过于急躁的、试图强行用高阶治愈魔法疏通苏菲肺部淤塞的尝试遭到了剧烈反噬，震伤了她的内腑。
她随手用袖子抹了一下，根本没在意。
已经找了五个小时了。
从苏菲咳嗽剧开始，她就一头扎进房，翻遍了所有可能与呼吸系统疾病、魔力紊乱、血脉异常相关的藏和笔记。她调动了自己所有的魔法知识，尝试了至少七种不同的诊断和缓解法术。
没用。一点
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