而先前朝别赋突然发疯刺他几剑仍在竹栖砚预料之中。
只是没想到这样发泄一通朝别赋仍不满意，又要整一出控制自己的“令言蛊”来，他可没蠢到要把自己的性命交给朝家这种不值钱的东西手上。
正这样想着，竹栖砚的脸却被人强行掐了起来，他被迫抬头望向台上好整以暇看戏的朝别赋，就听对方慢慢道：“这里可没有你讨价还价的份——你既决定要为我朝家大计出一份力，我自是欢迎，但——”
他的话语忽然变得冰冷而玩味：“我总要看一看你的诚意，看你是否真的愿意为我朝家卖命罢。”
有趣，竹栖砚闻言却低低笑了起来，真是太有趣了。
朝别赋被他的反应惊了一惊：“你笑什么？”他连忙指使手下：“快将‘令言蛊’喂给他。”
朝家修者掐住竹栖砚要让他张嘴，谁知竹栖砚却反倒撑着对方站直了身子。
“家主大人的意思，在下已经明白了，”竹栖砚挥开搀着自己的下人，抬步朝那捧着玉杯的人走去，“也怪在下考虑不周，如此重要的事，家主大人怎会轻易将其交给一个居心叵测的外人呢？换做是在下，也必定会对对方的意图百般试探确认才行。”
“大人放心，你想要一个对朝家言听计从的死士，在下做便是了。”
“只是……希望家主大人不要后悔。”
竹栖砚低头看向那盛着蛊毒的玉杯，他有一瞬间的恍惚，仿佛那不是甚么“令言蛊”，而是上辈子了结自己性命的毒酒。
竹栖砚一直知道自己有个致命的缺点，就是极度的自负。
所以他从不信别人给自己定下的乱臣贼子的谶言，所以他拼了命要将风雨飘摇的凤国挽回生息，所以他无数次拒绝了向他人俯首称臣的提议。
竹栖砚永远是竹栖砚，他的命只能由自己掌控。
就算大厦将倾，就算众叛亲离，就算胜负已定，他的自负也不许他向任何人低头。
他就是这样自负的人，自负到连死亡的结局也必须由自己亲手书写。
他会让所有人都永远记住，这是他竹栖砚自己决定的死亡，不为任何人左右。
是的，他竹栖砚所作所为全都是由自己决定，也全都是为了自己。
没有任何人可以左右他的选择。
竹栖砚端起那玉杯，毫不犹豫地放到嘴边一饮而尽。
“啪——”玉杯落地的声音随之响起，竹栖砚眼前一黑，再也支撑不住昏倒在地。
——所以，玉苍鸾，这是你欠我的。
换日之计（一）
玉苍鸾越过漫天冰霜，快步走到来人面前。
他抬起卸去麟甲的左手轻轻抚摸眼前人的脸颊，嘴中呢喃道：“竹栖砚……”
眼前人乌发披散，满身伤痕，见到玉苍鸾的动作也不闪不避，只拿一双眼静静看着他。
玉苍鸾动作珍重地拨开他额前的碎发，口中问道：“是谁将你伤成这样的？”
竹栖砚仍旧一言不发，只是伸出双手一把抱住了玉苍鸾。
玉苍鸾先是惊讶地睁大了眼睛，随即近乎宠溺地轻笑出声，而后伸手顺从地回抱住对方。
他面上笑意未散，一边将头抵在怀中人颈侧，一边继续道：“无妨，无论是谁做的，我都会一一奉还，毕竟……”
说到此处，他眼里突然狠色一闪，抱住竹栖砚的右手伸向自己身后，一把折断了对方的手臂，又将其手中打算刺入自己后心的匕首一把夺走，而后毫不犹豫地捅|进了怀中人胸口。
“竹栖砚”失了气力，软绵绵地歪倒在自己怀中，玉苍鸾这时才抬起头来，嘴角勾起一抹真心实意的疯狂笑容，接上了方才未说完的话：“毕竟——只有我才能亲手赐予你死亡。”
霎时阵法彻底破碎，眼前幻象消失，怀中之人化作一阵烟尘消失，玉苍鸾抬眼看向不远处重新出现的人影。
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