叶春却往椅子上一坐，拿起案上的茶盏抿了口，慢悠悠道：“夫人别嫌我唐突。我们小门小户的，哪喝过这么好的茶？想多喝几杯。说起来，这茶要是配我家的酱黄瓜，说不定别有一番风味。”
说着竟真的打开竹篮里的坛子，捏出一根翠生生的酱黄瓜，“嘎吱” 咬了一大口，又端起茶碗一饮而尽，咂了咂嘴，“哎，还真不错！夫人要不要尝尝？”
杜夫人眉头越皱越紧，不知道这个人到底在做什么，只觉得他失礼又唐突，想叫人把他赶走，但碍于沈月清的面子又不好那么直接，只能重新抬起帕子捂住鼻子，语气冷了几分：“既然叶画师爱喝茶，那就多喝几杯，反正什么好茶进到肚子里，都是一个味儿。”
“夫人说得在理。”叶春把剩下的半根黄瓜塞进嘴里，还不忘嗦了嗦沾了酱汁的指尖，那模样在雅致的厅堂里显得格外扎眼，“不过话说回来，肚子里装的东西不同，品出的滋味也天差地别。就像有些人，从前喝惯了粗茶，突然换上龙团凤饼，未必能尝出那焙火的香，反倒觉得不如粗茶解渴呢。”
这话像根细针，轻轻扎在杜夫人心上，她没接话，转身就往厅外走。这叶春年纪轻，嘴巴却利得很，再待下去指不定要说出什么更刺耳的话。
走到门口时，她忽然停住脚步，头也不回地对侍女道：“让他们在这儿待着吧。”
侍女应了声，杜夫人却没回房，反而在廊下站定。她越品越觉得叶春说的话不对劲儿，可就是想不出哪不对劲儿。
仔细又想了想，才算明白。
什么 “粗茶”“龙团凤饼”，分明是在暗讽杜家靠着铁矿发家，却学不会真正的体面！
“哼，牙尖嘴利的小子！” 杜夫人捏紧了帕子，“我们杜家捏死个叶家不是轻轻松松？等老爷回来，我看他怎么嚣张！”
她一甩帕子，直接回房里摆弄她的首饰了。
聚事厅里，叶春见杜夫人走了，反倒自在起来，给赵喜倒了杯茶：“喝，别客气。这茶确实不错。”
赵喜一脸茫然：“咱们真在这儿坐着？”
“坐。” 叶春端起茶盏，“咱们又不是来见她的，正主还没回来呢。”
听了叶春的话，赵喜坐下，也想试试酱黄瓜配茶，叶春笑着低声阻止：“我装的，你还真信。”
侍女连着添了四壶茶，窗外的太阳已沉到山头，天边染出一片橘红。院外忽然传来一阵脚步声，还夹杂着下人恭敬的问候，是杜崇山回来了。
叶春立刻从聚事厅迎出去，见杜崇山被一群人簇拥着走进垂花门，他身上穿着藏青色绸缎常服，虽面带倦色，眼神却锐利如鹰。
他规规矩矩地行了一礼：“晚辈叶春，今日贸然叨扰杜老爷，还望恕罪。”
杜崇山原本带着冷意的眼眸扫过他，忽然漾开一丝笑意，语气竟透着几分热络：“这不是叶家酱菜的小东家吗？咱们在杜家沟见过的。你当时拿着酱菜分给矿工们，那股子麻利劲儿，我现在还记得。”
叶春顺势露出谦和的笑：“能被您老记挂，是晚辈的福气。”
杜崇山引着他往聚事厅进，路过赵喜时微微点头，算是打了招呼。进厅后瞥见桌上的酱黄瓜坛子，他眼睛一亮：“嗯！这香味正，我年轻时候就爱用酱黄瓜配白粥，今日倒是有口福了。”
叶春见他主动提起酱菜，连忙接话：“杜老爷，之前杜家沟赈灾，是晚辈做事欠考虑，只想着家里的酱菜能派上用场，没顾及太多。这次特意带些来让您尝尝 ，若是您觉得还行，往后康平有什么需要商户出力的事，晚辈也想乘您的风，为百姓尽份力。”
交锋（2）
“赈灾时你设粥棚是好事，怎么能说自己不懂事呢？”杜崇山在主位坐下，指尖叩了叩桌面，笑容依旧，语气却冷了几分，“年轻真好啊，有冲劲，敢做事，咱们康平的生意人里能出你这样的小辈，真是康平之幸。”
听见这话，叶春知道不能再配合他演戏了。
旁人说这话是夸赞，从杜崇山嘴里说出来，分明是捧杀！
他当即站起身，拱手弯腰，姿态放得极低：“杜老爷谬赞了。确实是晚辈年轻，想事不周全，做事莽撞，给您添了麻烦，还望您大人有大量。”
杜崇山脸上的皱纹没动，嘴角也还勾着，眼里的笑意却彻底散了，像结了层薄冰。他没接话，就那么静静地看着叶春，聚事厅里的空气瞬间沉了下来，连窗外的虫鸣都仿佛停了。
叶春见他不回话，直起身对上他的眼眸：“我叶家酱菜小门小户，不是您的对手，但不代表我们会像只蚂蚁一样被捏死。我夫君有功名在身，即便不往上考，安稳待在康平也会是受敬重的乡绅，更何况他学识扎实，上进努力，三年后的乡试，未必没有一搏之力。”
“哥儿这是……”杜崇山眼角皱纹已经展开，“威胁？”
“晚辈不敢。”叶春拱手，“我只是想说明白，生意场上，多个朋友比多个敌人强，我家在康平的对手只有赵氏酱菜，但我家有的资源，赵氏
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