待酒菜上齐，崔景明瞅准时机，红着脸将对叶春的心意全盘托出，言辞恳切地恳请老夫人成全。
赵荣贞闻言，脸上依旧挂着温和的笑，毛掌柜上来说两个小的在底下说话，她就已经猜到了些。转头看向正埋头吃饭、故作镇定的叶春，问道：“你们已经互诉衷肠了？”
叶春冷不丁被呛到，慌忙端起水杯猛灌几口。崔景明赶忙替他解围：“春哥儿确实与我表明心意，只是我们商量着，等明年院试结束再谈婚事。”
赵荣贞轻敲桌面，语气温和却透着一股威严：“明年二月中旬岁考，六月初科考，你打算让我家春哥儿无名无分地在你家住上一年？”
崔景明一时被问得面红耳赤，张了张嘴，却一个字也说不出来，额头上沁出细密的汗珠。
叶春好不容易缓过气来，赶忙开口解围：“祖母，这是我的主意。我们再相处一段时间，若是他考中秀才后对我心意不变，咱们两家再谈婚事。”
赵荣贞轻轻拍了下叶春的手背，佯怒道：“不知羞！这种话哪是你自己能说出口的！”
叶春撇了撇嘴巴，不再做声。
崔景明见状，急忙站起身来，恭恭敬敬地行了一礼：“老夫人请放心！春哥儿住在我家，我必定以礼相待，绝…… 绝不会让春哥儿受半点委屈！”
话到嘴边，他突然想起自己曾抓过叶春的手，后半句“绝不逾矩”硬生生咽了回去。
赵荣贞抬手示意他坐下，神色变得严肃起来：“小郎君，即便你是我家春哥儿的救命恩人，也没有让他以身相许的道理。你们都还年轻，若真想谈论婚事，就让你母亲亲自上门来与我商议。从现在起，这事就不要再提了。”
叶春听出祖母误会了自己和崔景明的关系，刚要开口解释，却迎上赵荣贞严厉的目光，到嘴边的话也不敢说出口。
赵荣贞可不是普通的老太太。想当年，她与叶春的祖父一个主内一个主外，把叶氏酱菜生意经营得红红火火。若不是大儿子不幸离世，二儿子又不成器，再加上她年事已高、精力有限，叶家又怎会家道中落，如今只能靠着一家老店勉强维持生计？
一顿饭吃得气氛跌宕，末了赵荣贞拉着叶春的手，眼神里满是不舍。临上车前，她忽地转头，神色严肃地看向崔景明：“若你家当真有意，就让你母亲后日登我家门，等我们做长辈的商讨过后，再做定夺。”
崔景明立刻拱手行礼，腰背挺得笔直：“晚辈记下了！”
叶春瞅准时机，轻声问道：“祖母，我要跟姨妈一起回康平吗？”
“万万不可！”赵荣贞神色一凛，目光警惕，“眼下绝不能让你二叔察觉半点风声，康平是断然回不得的。”
叶春乖巧地点头应下。赵荣贞缓缓登上马车，倚着车窗朝两人挥手：“你俩自个儿回去吧，我上了年纪，饭后犯困，就不远送了。”
看着马车渐渐远去，崔景明和叶春才转身往桃源村走。
一路上，两人始终隔着两臂宽的距离。叶春玩性大发，故意往崔景明身边凑，每靠近一步，崔景明就往旁边挪一步，直到被逼到路中央。
叶春忍俊不禁：“你再退就到路中间了，不知情的还以为你要拦路打劫呢！”
崔景明抿着嘴浅笑，可眉间的忧虑却怎么也藏不住。自出了酒肆，他就一直沉着脸，想来是赵荣贞的话让他心里七上八下。
叶春一眼看穿他的心思，挑眉问道：“担心祖母不同意？”
崔景明侧头看着一脸明媚的叶春，苦笑着说道：“还是春哥儿善解人意。”
“呆子！”叶春突然停住脚步，眼神清亮，“依我看，祖母这是在试探呢。她老人家的心思我虽摸不透，但有一点能肯定 —— 她信得过你。”
“此话怎讲？”
“祖母若是真不放心，她能任由咱俩单独回去？”叶春白了他一眼，“她老人家要是不同意，刚才直接让毛掌柜请姨妈过来把话挑明便是，为什么还要让姨妈大老远的上门？”
崔景明也反应了过来，紧锁的眉头渐渐舒展：“所以，老夫人让母亲上门，不是要拒绝？”
“我又不是祖母肚里的蛔虫，哪能把她老人家的心思摸得透透的？”叶春眨了眨眼睛，故意拖长尾音，语调里带着几分调侃的意味。
崔景明被这故作高深的模样逗得忍俊不禁，抬眼却见叶春脸颊被烈日晒得泛红，像是抹了层薄薄的胭脂，心头不由得一软：“走吧，日头正毒，快些回家去。”
归途的蝉鸣声此起彼伏，此刻听来竟也成了缠绵的曲调，应和着两人渐渐加快的心跳。
朱翠梅本在炕上打盹，闻声立刻翻身下地，随手披上件褙子就往堂屋外头跑。看见两个孩子在井边洗手，她张口想问些什么，可又不知道该怎么问。
叶春迈着轻快的步子先一步走进堂屋，瞥见朱翠梅局促不安的模样，忍不住笑出声来。他熟稔地拿起茶壶倒茶，热气氤氲中，调侃的话语带着亲昵：“怎么了姨妈？怕我被我哥吓跑，不回来了吗？”
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